De Rietorchis is de meest voorkomende orchidee van Nederland en kan eigenlijk verspreid over heel het land gevonden worden. Soms bloeien ze massaal met honderden exemplaren tegelijk wat een prachtig gezicht kan zijn.
De soort heeft verschillende variaties / ondersoorten zoals de brede orchis (Dactylorhiza majalis subsp. majalis), die vroeger bloeit dan de Rietorchis (Dactylorhiza majalis subsp. praetermissa). De rietorchis heeft doorgaans lichtpaarse bloemen met een donkerder paarse tekening op de lippen. De bladeren zijn meestal gevlekt.
De rietorchis groeit meestal op vochtige, zonnige plaatsen van licht zure tot kalkrijke grond. Je komt de soort voornamelijk in noordwest Europa tegen. De zuidgrens van het areaal ligt in midden Frankrijk, de noordgrens in midden Noorwegen. In oost Europa komt de plant niet voor.
Kortom, in Nederland zitten we midden in het verspreidingsgebied van deze mooie orchidee, wat het massaal voorkomen van de plant verklaart.