De Kogeldistel, die een hoogte kan bereiken van 60 tot 150 cm, heeft een vierzijdige weinig vertakte stengel met witte vilthaartjes. De bloeitijd is tussen juni en eind augustus en levert een prachtige maar stekelige ronde bloemkorf. Deze bloemkorf bestaat uit vele kleine grijsblauwe bloempjes. Wanneer de zaden rijp zijn valt de bol uit elkaar.